Identifier les crédits carbone de haute qualité. Un guide pour les entreprises

Dans la lutte mondiale contre le changement climatique, les crédits carbone sont devenus un outil essentiel pour les entreprises cherchant à compenser leurs émissions difficiles à réduire. Cependant, tous les crédits carbone ne se valent pas. Alors que les entreprises se tournent de plus en plus vers la compensation carbone dans le cadre de leurs stratégies de développement durable, il est devenu plus important que jamais de comprendre ce qui définit un crédit carbone de haute qualité.

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1. Crédits carbone : un marché en pleine croissance sous surveillance

Le marché volontaire du carbone a connu une croissance explosive ces dernières années. Avec plus de 130 pays s'engageant à atteindre la neutralité carbone et plus de 9000 entreprises fixant des objectifs de neutralité carbone, la demande en crédits carbone monte en flèche. Le marché volontaire du carbone a plus que quadruplé depuis 2020, atteignant près de 2 milliards de dollars en 2021. Les projections suggèrent qu'il pourrait atteindre 10 à 40 milliards de dollars d'ici 2030. Toutefois, ce regain d'intérêt a entraîné  une surveillance accrue de la qualité des crédits carbone. Les principaux points de préoccupation incluent l'additionnalité, la permanence, le double comptage, la surestimation et le greenwashing. Pour répondre à ces enjeux, deux cadres se sont imposés comme des références pour évaluer la qualité des crédits carbone : le AVID+ cadre, développé par le professeur John Sterman du MIT, et les Core Carbon Principles (CCP), introduits par l' Integrity Council for the Voluntary Carbon Market (ICVCM).

2. AVID+ vs Core Carbon Principles : une comparaison

Le cadre AVID+ et les Core Carbon Principles visent tous deux à garantir la qualité des crédits carbone, mais ils abordent cette mission de manière légèrement différente.

2.1 Cadre AVID+ :

Le cadre AVID+, développé par le professeur John Sterman du MIT Sloan, sert de norme rigoureuse pour évaluer la qualité des crédits carbone. Il se concentre sur cinq principes clés, chacun abordant des aspects critiques de l'intégrité de la compensation carbone :

Additionnalité : L'idée fondamentale de l'additionnalité est que les réductions ou les suppressions d'émissions créditées n'auraient pas eu lieu sans le projet spécifique de crédits carbone. Un projet doit prouver que les émissions réduites ou évitées vont au-delà de ce qui se serait produit dans un scénario « cours normal des affaires ». Par exemple, la protection d'une forêt n'est additionnelle que s'il existe une menace réelle de déforestation. Si la forêt est déjà protégée par la loi ou par une autre entité, les crédits carbone revendiqués pour sa préservation ne sont pas réellement additionnels.

Vérifiabilité :Les réductions ou suppressions d'émissions doivent être mesurables, rapportables et vérifiables. Le projet doit s'appuyer sur des données et des méthodologies transparentes et vérifiables de manière indépendante. Par exemple, si un projet prétend réduire les émissions grâce à des foyers améliorés dans les zones rurales, il doit exister des données fiables démontrant que les foyers ont été livrés, qu'ils sont utilisés et qu'ils ont conduit à des réductions mesurables des émissions par rapport aux méthodes traditionnelles.

Immédiateté :Le cadre AVID+ souligne la nécessité pour les projets de fournir des réductions de carbone à court terme, compte tenu de l'urgence de la crise climatique. Les projets qui offrent des réductions potentielles dans le futur (par exemple, planter des arbres qui arriveront à maturité dans plusieurs décennies) sont considérés comme ayant moins d'impact à court terme. Par exemple, bien que les projets de reforestation soient précieux, ils n'offrent pas de bénéfices climatiques immédiats comparés aux projets d'énergie renouvelable qui remplacent immédiatement les combustibles fossiles.

Durabilité :La durabilité fait référence à la permanence de la séquestration ou de l'évitement du carbone. Les crédits carbone doivent représenter des réductions durables sur le long terme, idéalement en phase avec l'échelle de temps de la persistance du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, qui peut atteindre des centaines d'années. Par exemple, la séquestration dans les arbres n'est pas aussi durable que le stockage géologique en raison des risques d'incendies de forêt, de maladies ou de déforestation. Les crédits issus de projets à plus haute permanence, tels que le biochar ou le captage direct dans l'air avec stockage géologique, sont donc privilégiés.

+ (Plus) :Le « Plus » dans AVID+ exige que les projets apportent des co-bénéfices supplémentaires au-delà des réductions de carbone. Ces avantages peuvent inclure des améliorations sociales, économiques et environnementales telles que la réduction de la pauvreté, l'amélioration de la biodiversité, la création d'emplois et la santé communautaire. Par exemple, un projet qui non seulement réduit les émissions, mais fournit également un accès à l'eau potable, à l'éducation ou à des services de santé aux communautés locales, incarne le principe du « Plus ».

Le cadre AVID+ se distingue des autres normes par son accent marqué sur l'immédiateté et le concept de multisalubrité, offrant de multiples avantages au-delà de la simple réduction de carbone. Le professeur Sterman souligne l'importance d'agir rapidement, en insistant sur le fait que « le carbone a une valeur temporelle : les émissions rejetées aujourd'hui ont un impact immédiat sur le changement climatique ». Cette urgence à traiter les émissions maintenant, plutôt que dans un futur lointain, est un facteur clé de différenciation de l'approche AVID+.

2.2 Principes fondamentaux du carbone (CCP)

Les principes fondamentaux du carbone (CCP), établis par l'Integrity Council for the Voluntary Carbon Market (ICVCM), fournissent un ensemble structuré de normes conçues pour améliorer et harmoniser la qualité des crédits carbone au sein du marché volontaire du carbone. Les CCP reposent sur trois piliers fondamentaux : la gouvernance, l'impact sur les émissions et le développement durable.

A. Gouvernance

• Gouvernance efficace : Le programme émettant des crédits carbone doit disposer de mécanismes de gouvernance robustes pour garantir la transparence, la responsabilité et l'amélioration continue, maintenant ainsi la qualité globale des crédits carbone.
• Suivi : Un système de registre doit être mis en place pour identifier, enregistrer et suivre de manière sécurisée et unique toutes les activités d'atténuation et l'émission de crédits carbone. Cela garantit que chaque crédit peut être tracé de manière claire et sécurisée.
• Transparence : Le programme doit offrir des informations complètes et accessibles sur toutes les activités d'atténuation créditées. Ces données doivent être accessibles au public sous forme numérique et compréhensibles par un large public, permettant un examen approfondi des activités.
• Validation et vérification indépendantes et robustes : Des exigences strictes doivent être imposées en matière de validation et de vérification indépendantes par des tiers pour les activités d'atténuation au niveau du programme, afin de garantir la crédibilité des crédits carbone.

B. Impact sur les émissions

• Additionnalité : Tout comme le cadre AVID+, les CCP exigent que les réductions ou suppressions d'émissions créditées soient additionnelles. Cela signifie que le projet doit prouver que, sans les revenus issus des crédits carbone, ces réductions ou suppressions n'auraient pas eu lieu. Par exemple, un projet de captage du méthane sur des sites d'enfouissement doit démontrer que cette initiative ne serait pas économiquement viable sans le soutien des crédits carbone.
• Permanence : Les réductions ou suppressions d'émissions doivent être permanentes. En cas de risque d'inversion, des stratégies doivent être mises en place pour gérer et atténuer ces risques, ainsi que pour compenser toute inversion survenant.
• Quantification robuste : Les réductions ou suppressions d'émissions doivent être mesurées à l'aide de méthodologies prudentes et scientifiquement fondées, garantissant ainsi leur exhaustivité et leur précision.
• Absence de double comptage : Les réductions ou suppressions ne doivent pas être comptabilisées plus d'une fois dans le cadre d'objectifs d'atténuation. Ce principe vise à éviter la double émission, la double revendication et la double utilisation des crédits.

C. Développement durable

• Avantages et garanties en matière de développement durable : Le programme doit inclure des directives, des outils et des procédures de conformité clairs pour garantir que les activités d'atténuation respectent ou dépassent les garanties sociales et environnementales établies, tout en apportant une contribution positive au développement durable.
• Contribution à la transition vers le zéro émission nette : Les activités d'atténuation doivent éviter de s'engager dans des niveaux d'émissions de GES, des technologies ou des pratiques à forte intensité carbone qui seraient en contradiction avec l'objectif à long terme d'atteindre le zéro émission nette de GES d'ici le milieu du siècle.

Les CCP sont conçus pour établir une norme élevée pour les crédits carbone, garantissant qu'ils génèrent des avantages climatiques tangibles, mesurables et durables. En proposant un ensemble de critères clairs et cohérents, les CCP aident les entreprises et les investisseurs à soutenir des projets qui contribuent réellement aux objectifs climatiques mondiaux.

3. Pourquoi les crédits carbone de haute qualité sont importants pour les entreprises

Pour les entreprises cherchant à compenser des émissions difficiles à réduire, l'investissement dans des crédits carbone de haute qualité est essentiel pour plusieurs raisons :

• Crédibilité et réputation : Alors que les actions climatiques des entreprises sont de plus en plus scrutées, celles-ci doivent s'assurer que leurs efforts de compensation sont authentiques et efficaces. L'utilisation de crédits de faible qualité peut mener à des accusations d'écoblanchiment, ce qui peut nuire à la réputation d'une entreprise.
• Impact climatique réel : Les crédits de haute qualité garantissent que l'investissement d'une entreprise contribue réellement à l'atténuation du changement climatique, en s'alignant sur des objectifs de durabilité plus larges.
• Gestion des risques : Les crédits de mauvaise qualité peuvent être annulés ou invalidés à l'avenir, exposant potentiellement l'entreprise à des risques financiers et réputationnels.
• Conformité réglementaire : À mesure que les marchés du carbone évoluent, les réglementations sont appelées à devenir plus strictes. Investir dès maintenant dans des crédits de haute qualité peut aider les entreprises à anticiper les futures exigences réglementaires.
• Attentes des parties prenantes : Les investisseurs, les clients et les employés attendent de plus en plus des entreprises qu'elles prennent des mesures climatiques significatives. Les crédits carbone de haute qualité témoignent d'un engagement sérieux en faveur de la durabilité.

4. L'avenir des crédits carbone de haute qualité

Alors que le marché volontaire du carbone continue de mûrir, nous pouvons anticiper plusieurs évolutions clés :

• Standardisation accrue : Des cadres tels que l'AVID+ et les CCP devraient converger, offrant des lignes directrices plus claires pour définir et reconnaître les crédits de haute qualité.
• Avancées technologiques : Les améliorations des technologies de surveillance et de vérification, telles que l'imagerie satellite et la blockchain, renforceront la crédibilité et la traçabilité des crédits carbone.
• Accent sur les éliminations : Bien que les crédits d'évitement dominent actuellement le marché (environ 80 % de l'offre), les crédits d'élimination devraient représenter 35 % du marché d'ici 2030. Ce changement reflète la prise de conscience croissante du besoin d'éliminer activement le CO₂ de l'atmosphère, et pas seulement d'éviter des émissions supplémentaires.
• Intégration à la stratégie d'entreprise : Les entreprises considéreront de plus en plus les crédits carbone non seulement comme des compensations, mais comme des investissements stratégiques dans des solutions climatiques alignées sur leurs objectifs de durabilité globaux.

5. Conclusion

Alors que nous nous dirigeons vers un avenir zéro émission nette, les crédits carbone de haute qualité joueront un rôle crucial dans la compensation des émissions difficiles à réduire. Pour les entreprises, investir dans ces crédits ne consiste pas seulement à répondre à une exigence, mais à apporter une contribution réelle et vérifiable à l'atténuation du changement climatique. En comprenant ce qui définit un crédit carbone de haute qualité et en restant informées des cadres tels qu'AVID+ et CCP, les entreprises peuvent garantir que leurs efforts de compensation sont crédibles, efficaces et conformes aux attentes des parties prenantes. Comme nous le rappelle le professeur Sterman, « le carbone a une valeur temporelle ». Le moment d'agir, avec intégrité, est venu.

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