Cómo identificar créditos de carbono de alta calidad. Una guía para empresas

En la lucha global contra el cambio climático, los créditos de carbono se han convertido en una herramienta crucial para las empresas que buscan compensar sus emisiones difíciles de reducir. Sin embargo, no todos los créditos de carbono son iguales. A medida que las empresas recurren cada vez más a la compensación de carbono como parte de sus estrategias de sostenibilidad, comprender qué hace que un crédito de carbono sea de alta calidad se ha vuelto más importante que nunca.

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1. Créditos de carbono: un mercado en crecimiento bajo la lupa

El mercado voluntario de carbono ha experimentado un crecimiento explosivo en los últimos años. Con más de 130 países comprometidos a alcanzar emisiones netas cero y más de 9000 empresas estableciendo objetivos de cero emisiones netas, la demanda de créditos de carbono se está disparando. El mercado voluntario de carbono ha más que cuadruplicado su tamaño desde 2020, alcanzando casi 2000 millones de dólares en 2021. Las proyecciones sugieren que podría crecer hasta los 10 000-40 000 millones de dólares para 2030. Sin embargo, este aumento en el interés ha traído  un mayor escrutinio sobre la calidad de los créditos de carbono. Las áreas clave de preocupación incluyen la adicionalidad, la permanencia, la doble contabilidad, la sobreestimación y el lavado de imagen verde (greenwashing). Para abordar estas preocupaciones, han surgido dos marcos como puntos de referencia para evaluar la calidad de los créditos de carbono: el AVID+ , desarrollado por el profesor John Sterman del MIT, y los Core Carbon Principles (CCP), presentados por el Integrity Council for the Voluntary Carbon Market (ICVCM).

2. AVID+ frente a los Core Carbon Principles: una comparación

Tanto el marco AVID+ como los Core Carbon Principles tienen como objetivo garantizar la calidad de los créditos de carbono, pero abordan esta tarea de manera ligeramente diferente.

2.1 Marco AVID+:

El marco AVID+, desarrollado por el profesor John Sterman de MIT Sloan, sirve como un estándar riguroso para evaluar la calidad de los créditos de carbono. Se centra en cinco principios clave, cada uno de los cuales aborda aspectos críticos de la integridad de la compensación de carbono:

Adicionalidad: La idea central de la adicionalidad es que las reducciones o eliminaciones de emisiones acreditadas no habrían ocurrido sin el proyecto de crédito de carbono específico. Un proyecto debe demostrar que las emisiones reducidas o evitadas van más allá de lo que sucedería en un escenario de "actividad habitual". Por ejemplo, proteger un bosque solo es adicional si existe una amenaza real de deforestación. Si el bosque ya está protegido por ley o por otra entidad, los créditos de carbono reclamados por su preservación no son verdaderamente adicionales.

Verificabilidad:Las reducciones o eliminaciones de emisiones deben ser medibles, reportables y verificables. El proyecto debe estar respaldado por datos y metodologías que sean transparentes y verificables de forma independiente. Por ejemplo, si un proyecto afirma reducir las emisiones mediante cocinas mejoradas en zonas rurales, debe haber datos fiables que demuestren que las cocinas se entregaron, se están utilizando y han conducido a reducciones medibles de emisiones en comparación con los métodos tradicionales.

Inmediatez:El marco AVID+ enfatiza la necesidad de que los proyectos proporcionen reducciones de carbono a corto plazo, dada la urgencia de la crisis climática. Los proyectos que ofrecen reducciones potenciales en el futuro (por ejemplo, plantar árboles que madurarán en décadas) se consideran menos impactantes a corto plazo. Por ejemplo, aunque los proyectos de reforestación son valiosos, no ofrecen beneficios climáticos inmediatos en comparación con los proyectos de energía renovable que desplazan los combustibles fósiles de inmediato.

Durabilidad:La durabilidad se refiere a la permanencia del secuestro o la evitación de carbono. Los créditos de carbono deben representar reducciones que se mantengan a largo plazo, idealmente igualando la escala temporal de la persistencia del dióxido de carbono en la atmósfera, que puede ser de cientos de años. Por ejemplo, el secuestro en árboles no es tan duradero como el almacenamiento geológico debido a los riesgos de incendios forestales, enfermedades o deforestación. Por lo tanto, se favorecen los créditos derivados de proyectos con mayor permanencia, como el biocarbón o la captura directa de aire con almacenamiento geológico.

+ (Más):El "Más" en AVID+ requiere que los proyectos ofrezcan beneficios adicionales más allá de las reducciones de carbono. Estos beneficios pueden incluir mejoras sociales, económicas y ambientales, como la reducción de la pobreza, una mayor biodiversidad, la creación de empleo y la salud comunitaria. Por ejemplo, un proyecto que no solo reduce las emisiones, sino que también proporciona acceso a agua potable, educación o servicios de salud a las comunidades locales, encarna el principio "Más".

El marco AVID+ destaca de otros estándares debido a su fuerte enfoque en la inmediatez y el concepto de multisolvencia: proporcionar múltiples beneficios más allá de la simple reducción de carbono. El profesor Sterman destaca la importancia de actuar con rapidez, enfatizando que "existe un valor temporal del carbono: las emisiones liberadas hoy tienen un impacto inmediato en el cambio climático". Esta urgencia por abordar las emisiones ahora, en lugar de en un futuro lejano, es un diferenciador clave del enfoque AVID+.

2.2 Principios Básicos de Carbono (CCP)

Los Principios Básicos de Carbono (CCP, por sus siglas en inglés), establecidos por el Consejo de Integridad para el Mercado Voluntario de Carbono (ICVCM), proporcionan un conjunto estructurado de estándares diseñados para mejorar y armonizar la calidad de los créditos de carbono dentro del mercado voluntario. Los CCP se basan en tres pilares fundamentales: Gobernanza, Impacto en las Emisiones y Desarrollo Sostenible.

A. Gobernanza

• Gobernanza efectiva: El programa que emite créditos de carbono debe contar con mecanismos de gobernanza sólidos para garantizar la transparencia, la rendición de cuentas y la mejora continua, manteniendo así la calidad general de los créditos de carbono.
• Seguimiento: Debe existir un sistema de registro para identificar, registrar y rastrear de forma segura y única todas las actividades de mitigación y la emisión de créditos de carbono. Esto garantiza que cada crédito pueda ser rastreado de forma clara y segura.
• Transparencia: El programa debe ofrecer información completa y accesible sobre todas las actividades de mitigación acreditadas. Estos datos deben estar disponibles públicamente en formato digital y ser comprensibles para el público general, permitiendo un escrutinio exhaustivo de las actividades.
• Validación y verificación independientes y rigurosas: Deben existir requisitos estrictos para la validación y verificación por parte de terceros independientes de las actividades de mitigación a nivel de programa, con el fin de garantizar la credibilidad de los créditos de carbono.

B. Impacto en las emisiones

• Adicionalidad: Al igual que el marco AVID+, los CCP exigen que las reducciones o eliminaciones de emisiones acreditadas sean adicionales. Esto significa que el proyecto debe demostrar que, sin los ingresos procedentes de los créditos de carbono, dichas reducciones o eliminaciones no se habrían producido. Por ejemplo, un proyecto que capture metano en vertederos debe demostrar que este esfuerzo no sería económicamente viable sin el apoyo de los créditos de carbono.
• Permanencia: Las reducciones o eliminaciones de emisiones deben ser permanentes. Si existe riesgo de reversión, deben existir estrategias para gestionar y mitigar dichos riesgos, así como para compensar cualquier reversión que pueda producirse.
• Cuantificación rigurosa: Las reducciones o eliminaciones de emisiones deben medirse utilizando metodologías conservadoras y científicamente sólidas, garantizando que sean exhaustivas y precisas.
• Sin doble contabilidad: Las reducciones o eliminaciones no deben contabilizarse más de una vez para ningún objetivo de mitigación. Este principio abarca evitar la doble emisión, la doble reclamación y el doble uso de los créditos.

C. Desarrollo sostenible

• Beneficios y salvaguardas del desarrollo sostenible: El programa debe incluir directrices, herramientas y procedimientos de cumplimiento claros para garantizar que las actividades de mitigación cumplan o superen las salvaguardas sociales y ambientales establecidas, aportando contribuciones positivas al desarrollo sostenible.
• Contribución a la transición hacia las cero emisiones netas: Las actividades de mitigación deben evitar comprometerse con niveles de emisiones de GEI, tecnologías o prácticas intensivas en carbono que entren en conflicto con el objetivo a largo plazo de alcanzar cero emisiones netas de GEI para mediados de siglo.

Los CCP están diseñados para establecer un estándar elevado para los créditos de carbono, asegurando que generen beneficios climáticos tangibles, medibles y duraderos. Al ofrecer un conjunto de criterios claros y coherentes, los CCP ayudan a las empresas e inversores a apoyar proyectos que contribuyen genuinamente a los objetivos climáticos globales.

3. Por qué los créditos de carbono de alta calidad son importantes para las empresas

Para las empresas que buscan compensar emisiones difíciles de reducir, invertir en créditos de carbono de alta calidad es esencial por varias razones:

• Credibilidad y reputación: A medida que las acciones climáticas corporativas son objeto de un mayor escrutinio, las empresas deben asegurarse de que sus esfuerzos de compensación sean genuinos y eficaces. El uso de créditos de baja calidad puede dar lugar a acusaciones de lavado de imagen verde (greenwashing), lo que puede dañar la reputación de una empresa.
• Impacto climático real: Los créditos de alta calidad garantizan que la inversión de una empresa contribuya genuinamente a la mitigación del cambio climático, alineándose con objetivos de sostenibilidad más amplios.
• Gestión de riesgos: Los créditos de mala calidad pueden ser revocados o invalidados en el futuro, lo que podría exponer a una empresa a riesgos reputacionales y financieros.
• Cumplimiento normativo: A medida que los mercados de carbono evolucionan, es probable que las regulaciones se vuelvan más estrictas. Invertir en créditos de alta calidad ahora puede ayudar a las empresas a adelantarse a los futuros requisitos normativos.
• Expectativas de las partes interesadas: Los inversores, clientes y empleados esperan cada vez más que las empresas adopten medidas climáticas significativas. Los créditos de carbono de alta calidad demuestran un compromiso serio con la sostenibilidad.

4. El futuro de los créditos de carbono de alta calidad

A medida que el mercado voluntario de carbono sigue madurando, podemos anticipar varios desarrollos clave:

• Mayor estandarización: Es probable que marcos como AVID+ y CCP converjan, proporcionando directrices más claras para definir y reconocer los créditos de alta calidad.
• Avances tecnológicos: Las mejoras en las tecnologías de monitoreo y verificación, como las imágenes satelitales y la cadena de bloques (blockchain), mejorarán la credibilidad y la trazabilidad de los créditos de carbono.
• Enfoque en las remociones: Aunque los créditos de evitación dominan actualmente (alrededor del 80% de la oferta), se espera que los créditos de remoción representen el 35% del mercado para 2030. Este cambio refleja el creciente reconocimiento de que necesitamos eliminar activamente el CO₂ de la atmósfera, no solo evitar emisiones adicionales.
• Integración con la estrategia corporativa: Las empresas verán cada vez más los créditos de carbono no solo como compensaciones, sino como inversiones estratégicas en soluciones climáticas que se alinean con sus objetivos de sostenibilidad más amplios.

5. Conclusión

A medida que avanzamos hacia un futuro de cero emisiones netas, los créditos de carbono de alta calidad desempeñarán un papel crucial en la compensación de las emisiones difíciles de reducir. Para las empresas, invertir en estos créditos no es solo cumplir con un requisito, sino realizar una contribución real y verificable a la mitigación del cambio climático. Al comprender qué define a un crédito de carbono de alta calidad y mantenerse informadas sobre marcos como AVID+ y CCP, las empresas pueden garantizar que sus esfuerzos de compensación sean creíbles, efectivos y estén alineados con las expectativas de sus grupos de interés. Como nos recuerda el profesor Sterman: "El carbono tiene un valor temporal". El momento de actuar, con integridad, es ahora.

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