Les bases des crédits carbone

Les bases des crédits carbone

Le changement climatique mondial a mis en évidence une réalité incontournable : nous devons réduire drastiquement nos émissions de gaz à effet de serre pour éviter un réchauffement catastrophique. L' Accord de Paris de 2015 a fixé un objectif crucial : limiter le réchauffement climatique bien en dessous de 2 °C, avec l'ambition de le maintenir à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels. Pour y parvenir, les nations, les industries et les individus doivent atteindre le zéro émission nette, un état où la quantité de gaz à effet de serre émise est compensée par celle retirée de l'atmosphère. À ce jour, 130 pays se sont engagés à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050.

Atteindre le zéro émission nette exige des réductions d'émissions significatives grâce à l'innovation technologique, à l'évolution des comportements de consommation et à l'adoption de pratiques commerciales durables. Cependant, certains secteurs seront confrontés à des défis persistants pour éliminer totalement leurs émissions. Des industries comme l'aviation, la fabrication lourde et la construction ne disposent peut-être pas encore d'alternatives viables pour supprimer complètement leur empreinte carbone.

C'est là que les crédits carbone jouent un rôle crucial. Le GIEC estime que pour éviter de dépasser 1,5 °C de réchauffement, 6 à 10 gigatonnes (Gt) de dioxyde de carbone devront être éliminées chaque année d'ici 2050, avec plus de 1 Gt requise par an d'ici 2030. Le marché volontaire du carbone joue un rôle déterminant dans le déploiement de ces solutions d'élimination du dioxyde de carbone.

Les crédits carbone permettent aux entreprises et aux particuliers de compenser leurs émissions inévitables en investissant dans des projets qui réduisent, éliminent ou évitent les émissions ailleurs. En achetant ces crédits, ils peuvent équilibrer leurs émissions résiduelles et progresser vers la neutralité carbone.

Mais comment fonctionnent exactement les crédits carbone ? Qu'est-ce qui distingue les crédits carbone des quotas d'émission ? Et comment sont-ils générés ? Ce blog explorera les fondamentaux des crédits carbone, leur rôle dans l'atteinte de la neutralité carbone et pourquoi ils sont essentiels pour l'avenir de l'action climatique.

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1. Le rôle des crédits carbone dans l'atteinte de la neutralité carbone

Les crédits carbone font partie intégrante de la neutralité carbone. Chaque crédit représente la réduction d'une tonne de dioxyde de carbone ou son équivalent dans d'autres gaz à effet de serre (CO₂e) dans l'atmosphère.

Pour les entreprises visant la neutralité carbone, les crédits carbone offrent une solution pour les émissions qui ne peuvent être éliminées par des actions directes. Par exemple, une entreprise peut réduire ses émissions en adoptant des énergies renouvelables, tout en générant des émissions inévitables liées à ses processus de fabrication. En achetant des crédits carbone issus de projets qui compensent les émissions ailleurs, l'entreprise peut équilibrer son empreinte carbone.

Bien que les crédits carbone aident les entreprises à atteindre la neutralité carbone, ils sont pas un permis de continuer à polluer. Les entreprises doivent donner la priorité à la réduction directe des émissions au sein de leurs opérations et de leurs chaînes d'approvisionnement. Les crédits carbone doivent être utilisés comme une stratégie complémentaire pour compenser les émissions qui ne peuvent être éliminées à court terme.

Les crédits carbone sont émis, suivis et vérifiés selon des normes rigoureuses reconnues à l'échelle internationale, permettant aux entreprises de compenser leurs émissions inévitables de manière fiable et transparente.

2. Quotas carbone vs compensations carbone

Les termes « quotas carbone » et « compensations carbone » sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils représentent des mécanismes distincts au sein du marché du carbone.

2.1 Quotas carbone :

Un quota carbone, également appelé droit d'émission, est une autorisation qui permet à une entreprise d'émettre une quantité spécifique de gaz à effet de serre. Ces quotas sont généralement émis dans le cadre d'un système de plafonnement et d'échange, où une autorité de régulation fixe une limite (ou plafond) sur le total des émissions autorisées dans une région ou un secteur. Les entreprises se voient allouer un certain nombre de quotas et doivent en détenir suffisamment pour couvrir leurs émissions. Si elles dépassent leurs quotas, elles peuvent en acheter auprès d'autres entreprises.

Ce système incite les entreprises à réduire leurs émissions, car tout quota inutilisé peut être vendu pour réaliser un profit. Moins une entreprise produit d'émissions, plus elle peut vendre de quotas. Au fil du temps, l'autorité de régulation peut abaisser le plafond, forçant ainsi les entreprises à réduire davantage leurs émissions.

2.2 Compensations carbone (crédits carbone) :

Une compensation carbone, ou crédit carbone, représente une réduction des gaz à effet de serre obtenue grâce à des projets externes, tels que le reboisement, les énergies renouvelables, le biocharou la séquestration dans les sols. Contrairement aux quotas, qui autorisent les entreprises à émettre une quantité spécifique de carbone, les compensations permettent aux entreprises d'investir dans des projets de réduction des émissions ailleurs pour compenser leurs propres émissions.

Avant de se tourner vers les crédits carbone, les entreprises doivent d'abord se concentrer sur la réduction de leurs émissions directes par des changements opérationnels, tels que l'amélioration de l'efficacité énergétique ou la transition vers les énergies renouvelables. Après ces efforts, les crédits carbone peuvent être utilisés pour compenser les émissions restantes qui ne peuvent pas être immédiatement éliminées.

Par exemple, si une entreprise émet 10 000 tonnes de CO₂ après avoir mis en œuvre des stratégies de réduction, elle peut acheter des compensations auprès d'un projet d'énergie renouvelable qui empêche 10 000 tonnes de CO₂ évitées ailleurs. Ce faisant, l'entreprise équilibre son empreinte carbone, atteignant ainsi la neutralité carbone. Cette approche garantit que les crédits carbone sont utilisés comme une mesure complémentaire, et non comme un substitut à de véritables réductions d'émissions.

La différence fondamentale réside dans le fait que les quotas font partie d'un système réglementé avec un plafond d'émissions défini, tandis que les compensations sont une mesure volontaire ou supplémentaire utilisée par les entreprises pour atteindre la neutralité carbone.

3. Marché du carbone de conformité vs marché volontaire

Il existe deux principaux types de marchés du carbone où les crédits carbone sont achetés et vendus : le marché de conformitéet lesmarché volontaire.

3.1 Marché du carbone de conformité :

Le marché du carbone de conformité est réglementé par des gouvernements ou des accords internationaux. Il fonctionne selon des systèmes tels que le système d'échange de quotas d'émission de l'Union européenne (SEQE de l'UE) ou le programme « Cap-and-Trade » de Californie. Sur ces marchés, les entreprises sont légalement tenues de réduire leurs émissions et reçoivent un certain nombre de quotas carbone. Si elles dépassent leur quota, elles doivent acheter des crédits supplémentaires sous peine de sanctions.

Les marchés de conformité sont conçus pour respecter objectifs de réduction des émissions imposés par le gouvernement. Le plafond d'émissions crée un marché où le prix du carbone est déterminé par l'offre et la demande. Avec le temps, ce plafond est généralement abaissé, forçant les entreprises à innover et à trouver de nouveaux moyens de réduire leurs émissions.

3.2 Marché volontaire du carbone :

Le marché volontaire du carbone fonctionne en dehors des obligations légales. Il permet aux entreprises, aux gouvernements, aux ONG et aux particuliers d'acheter des crédits carbone sur une base volontaire. Ce marché attire les entreprises qui souhaitent prendre des mesures supplémentaires vers la neutralité carbone ou démontrer leur leadership en matière de développement durable.

Sur le marché volontaire, les entreprises achètent des crédits pour compenser leurs émissions de carbone dans le cadre de leurs stratégies de développement durable ou de leurs objectifs de responsabilité sociétale des entreprises (RSE) . Ces marchés offrent une plus grande flexibilité, permettant aux entreprises d'investir dans un éventail plus large de projets de réduction ou d'évitement des émissions de carbone.

Les deux marchés jouent un rôle essentiel pour stimuler les investissements dans des projets de réduction des émissions à l'échelle mondiale.

4. Comment les projets climatiques génèrent-ils des crédits carbone ?

Les crédits carbone sont générés par des projets qui apportent des bénéfices climatiques en évitant ou en éliminant les émissions de gaz à effet de serre. Ces projets peuvent aller de solutions fondées sur la nature comme la séquestration dans les sols à solutions technologiques comme le biochar. Cependant, tous les crédits carbone ne se valent pas : ils varient en fonction du type de projet et de son impact environnemental.

4.1 Évitement carbone :

Les crédits d'évitement carbone sont générés par des projets qui empêchent l'émission de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Ces projets évitent des émissions qui auraient eu lieu autrement. Parmi les exemples, on trouve Projets de prévention de la déforestationetProjets d'énergie renouvelable.

4.2 Élimination du carbone :

Les crédits d'élimination du carbone sont générés par des projets qui éliminent physiquement le CO2 de l'atmosphère. Ces projets réduisent la concentration de gaz à effet de serre dans l'air. En voici quelques exemples : Séquestration dans les sols,Captage direct dans l'air (DAC), etBioénergie avec captage et stockage du carbone (BECCS).

Actuellement, les crédits d'évitement du carbone dominent le marché, représentant environ 80 %  de l'offre. Cependant, d'ici 2030, les crédits d'élimination devraient représenter 35 % du marché, signalant un changement significatif dans les stratégies d'atténuation du changement climatique. L'évitement et l'élimination du carbone jouent tous deux un rôle tout aussi vital dans l'atteinte de la neutralité carbone. Une stratégie globale de neutralité carbone doit équilibrer ces deux approches :

• L'évitement s'attaque à la cause profonde en réduisant les nouvelles émissions
• L'élimination traite la charge de carbone déjà présente dans notre atmosphère

Les entreprises et les décideurs politiques devraient envisager une approche diversifiée, en investissant dans les deux types de crédits afin de maximiser leur impact sur l'atténuation du changement climatique. Cette perspective équilibrée reconnaît la dynamique actuelle du marché tout en soulignant l'importance croissante des crédits d'élimination pour atteindre la neutralité carbone.

5. Le cycle de vie des crédits carbone sur le marché volontaire

La chaîne de valeur des crédits carbone est un processus collaboratif impliquant de multiples parties prenantes et composé de six étapes principales. Elle commence par la planification du projet, où les développeurs conçoivent et mettent en œuvre des initiatives, souvent en obtenant des investisseurs pour couvrir le financement initial, et se termine par l'annulation du crédit carbone.

Tout au long de ces étapes, les organisations peuvent revendiquer des compensations dans le cadre de leur stratégie de décarbonation, en veillant à ce que le crédit ne soit pas réutilisé, évitant ainsi le double comptage sur le marché. Voici un aperçu du cycle de vie d'un crédit carbone.

1. Développement du projet : Les développeurs de projets conçoivent et mettent en œuvre des initiatives visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES). Il peut s'agir, par exemple, de reforestation, d'installations d'énergie renouvelable, de captage de méthane ou de pratiques agricoles durables. Chaque projet doit suivre une méthodologie ou un protocole spécifique, tel que ceux établis par Gold Standard ou Verra, adapté au type de projet et définissant la manière de quantifier les réductions d'émissions.
2. Validation et vérification : Avant qu'un projet ne puisse être enregistré, il doit faire l'objet d'une validation de sa conception et d'une vérification de ses déclarations de réduction de carbone. Un organisme de validation et de vérification (OVV) évalue les réductions d'émissions revendiquées par le projet en les comparant à un scénario de référence. Par le biais d'examens documentaires et de visites sur site, l'OVV vérifie les scénarios de référence, les processus de suivi et les méthodologies de calcul du projet afin de garantir leur conformité aux exigences du programme de certification carbone.
3. Enregistrement : Une fois que le projet a passé avec succès le processus de validation et de vérification, il est officiellement inscrit auprès d'un registre de crédits carbone. Cet enregistrement crée un dossier public de la méthodologie du projet et de son potentiel de génération de crédits carbone, intégrant ainsi formellement le projet dans le système des crédits carbone.
4. Émission : Une fois le projet mis en œuvre et les activités de réduction des émissions lancées, les réductions sont suivies en continu. À la fin de chaque période de suivi, un audit de vérification indépendant est réalisé. Si l'audit confirme que le projet a atteint ses objectifs de réduction et respecté toutes les exigences, des crédits carbone sont émis sur la base des réductions vérifiées.
5. Négociation : Une fois émis, les crédits carbone peuvent être négociés sur le marché du carbone. Ils sont achetés par des particuliers, des investisseurs et des entreprises cherchant à compenser leurs émissions. Les acheteurs peuvent acquérir ces crédits directement auprès du développeur du projet ou par l'intermédiaire de courtiers, de négociants et de plateformes d'échange. Le registre enregistre chaque transaction afin d'éviter le double comptage des crédits.
6. Retrait : Lorsqu'un crédit carbone est utilisé pour compenser des émissions, il est retiré de la circulation. Cela signifie que le crédit carbone est définitivement supprimé du marché et ne peut plus être négocié ni revendiqué par une autre partie. Le retrait garantit que la réduction d'émissions représentée par le crédit n'est pas comptabilisée deux fois, préservant ainsi l'intégrité du marché du carbone.

Ce cycle de vie garantit que chaque crédit carbone représente une réduction réelle et vérifiable des émissions, soutenant ainsi l'objectif global de décarbonation.

6. Crédits carbone de haute qualité

Tous les crédits carbone ne se valent pas. Pour garantir des réductions d'émissions réelles et des bénéfices climatiques, les crédits carbone doivent répondre à des critères de qualité spécifiques. Deux cadres principaux guident l'évaluation des crédits carbone de haute qualité: le AVID+ cadre (Additionnel, Vérifiable, Immédiat et Durable) et les principes fondamentaux du carbone (Core Carbon Principles - CCP) introduits par l'Integrity Council for the Voluntary Carbon Market (ICVCM). Bien que ces cadres utilisent une terminologie différente, ils partagent des principes similaires. Comprendre ces deux approches peut aider les entreprises et les consommateurs à choisir des compensations de haute qualité qui réduisent efficacement les émissions. Voici une présentation de ces principes clés :

6.1 Additionnalité:

Les réductions d'émissions doivent être additionnelles à ce qui se produirait sans la compensation. Par exemple, protéger une partie d'une forêt n'est pas additionnel si la déforestation se déplace simplement vers une autre zone, et financer un parc solaire qui aurait été construit de toute façon en raison de ses faibles coûts ne remplit pas les critères. Les compensations doivent représenter des réductions d'émissions réelles et additionnelles.

6.2 Vérifiabilité:

Les projets carbone doivent faire l'objet d'un suivi, d'une déclaration et d'une vérification (MRV) rigoureux par des tiers accrédités. Cela garantit que les réductions d'émissions sont mesurées avec précision et déclarées de manière transparente. Par exemple, si des arbres sont plantés, le projet doit vérifier non seulement qu'ils ont été plantés, mais aussi qu'ils survivront et stockeront du carbone pendant des décennies. De même, si des foyers de cuisson à faibles émissions sont fournis, leur livraison, leur entretien et leur utilisation doivent être vérifiés.

6.3 Immédiateté:

La valeur temporelle du carbone est cruciale. Les réductions d'émissions doivent se produire maintenant pour contrer les émissions actuelles. Les projets aux bénéfices à long terme, comme la plantation d'arbres ou les technologies futures, ne compenseront pas les émissions d'aujourd'hui. Un impact immédiat est essentiel pour des crédits de haute qualité.

6.4 Durabilité / permanence:

Les compensations doivent représenter des réductions ou des éliminations permanentes. Par exemple, le carbone stocké dans une forêt pourrait être libéré en cas d'incendie. De nombreux programmes utilisent des « réserves tampons » de crédits supplémentaires pour gérer ces risques. Étant donné que le CO₂ reste dans l'atmosphère pendant un siècle ou plus, les compensations doivent garantir des réductions équivalentes à long terme.

6.5 Fuites:

Les projets de haute qualité doivent prendre en compte et atténuer les fuites potentielles, où les actions visant à réduire les émissions dans une zone entraînent une augmentation des émissions ailleurs. Par exemple, la protection d'une forêt dans une région ne devrait pas conduire à une augmentation de l'exploitation forestière dans une autre.

6.6 Co-bénéfices:

Au-delà de la réduction des émissions, les crédits de haute qualité doivent offrir des avantages supplémentaires, tels que la création d'emplois, la réduction de la pauvreté, l'amélioration de la santé et la justice sociale. Les projets doivent avoir un impact positif sur les communautés locales et les écosystèmes, en contribuant à des objectifs sociaux et environnementaux plus larges.

En se concentrant sur ces critères, les entreprises peuvent sélectionner des crédits carbone qui soutiennent réellement leurs objectifs climatiques et apportent des avantages tangibles à la société et à l'environnement.

7. Pourquoi les entreprises achètent des crédits carbone

Alors que les entreprises travaillent à atteindre le zéro émission nette, elles sont souvent confrontées au défi que toutes les émissions de gaz à effet de serre ne peuvent pas être totalement éliminéesPour compenser ces émissions inévitables, de nombreuses entreprises se tournent vers les crédits carbone.

L'achat de crédits carbone volontaires permet non seulement de financer une action climatique immédiate mais est également associé à des entreprises déjà proactives dans la réduction de leurs émissions. Selon une étude de l'Ecosystem Marketplace de Forest Trends, les entreprises qui achètent des crédits carbone sont plus susceptibles de déclarer des émissions brutes en baisse année après année et d'investir nettement plus dans des efforts de réduction des émissions. De plus, elles sont 1,3 fois plus susceptibles d'avoir des stratégies d'engagement des fournisseurs, ce qui témoigne d'efforts climatiques proactifs tout au long de leur chaîne d'approvisionnement.

En achetant des crédits carbone, les entreprises peuvent :

• Compenser leurs émissions inévitables.
• Contribuer à l'atténuation du changement climatique en investissant dans des projets situés en dehors de leurs opérations ou de leurs zones géographiques.
• Atteindre leurs objectifs de durabilité en traitant les émissions qui ne peuvent être éliminées immédiatement.

Cependant, les entreprises doivent s'assurer que leurs investissements dans les crédits carbone complètent, et ne remplacent pas,leurs efforts pour réduire leurs propres émissions. Les crédits carbone doivent s'inscrire dans une stratégie globale visant à atteindre des objectifs de décarbonation fondés sur des données scientifiques.

8. Conclusion et avenir des crédits carbone

Les crédits carbone sont devenus un outil essentiel dans la lutte mondiale contre le changement climatique, offrant une solution flexible et évolutive pour aider les entreprises et les gouvernements à atteindre la neutralité carbone. Ils fournissent un financement indispensable aux projets climatiques qui éliminent ou réduisent les émissions de gaz à effet de serre, tout en favorisant la biodiversité, l'équité sociale et le développement durable.

Le marché volontaire du carbone a connu une croissance significative ces dernières années, sa valeur atteignant 2 milliards de dollars en 2021. Les projections suggèrent que ce chiffre pourrait se situer entre 10 et 40 milliards de dollars d'ici 2030 , soulignant l'importance croissante des crédits carbone dans les stratégies climatiques.

Cependant, le marché des crédits carbone fait face à plusieurs défis :

• Obstacles financiers pour les développeurs de projets : Les petits propriétaires terriens et les développeurs de taille moyenne peinent à obtenir des financements en raison des coûts élevés liés à l'enregistrement des projets carbone. Ce fardeau financier retarde ou interrompt de nombreuses initiatives, empêchant ainsi la réalisation de bénéfices climatiques et sociaux potentiels.
• Préoccupations liées à la qualité: Garantir l'intégrité et la qualité des crédits carbone est crucial pour maintenir leur efficacité.
• Volatilité du marché: Les premiers mois de 2023 ont vu la valeur des crédits carbone volontaires chuter de près de 50 % pour atteindre environ 1,7 $ par tonne métrique.
• Problèmes de transparence: Près de 90 % des intermédiaires ne fournissent pas d'informations transparentes sur leurs frais ou leurs marges bénéficiaires.

Malgré ces défis, le marché évolue :

• Transition vers les crédits d'élimination: Les crédits d'évitement représentent actuellement environ 80 % de l'offre, mais les crédits d'élimination devraient atteindre 35 % d'ici 2030.
• Solutions technologiques: L'élimination du carbone par des solutions technologiques devrait dépasser les mesures fondées sur la nature après 2030.

Pour les entreprises, investir dans des crédits carbone peut aider à combler l'écart entre leurs émissions actuelles et leurs objectifs de neutralité carbone. À l'avenir, crédits carbone jouera un rôle de plus en plus important dans l'action climatique mondiale. BloombergNEF prévoit que, dans un scénario de haute qualité, le prix des crédits carbone pourrait atteindre 238 $/tonne d'ici 2050, avec un marché évalué à 1 100 milliards de dollars par an.

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