El papel de la bioenergía en la transición energética

La comunidad global ha reconocido la urgencia de transitar de los combustibles fósiles a fuentes de energía más limpias para combatir el cambio climático. Esta necesidad se ve subrayada por el Acuerdo de París, que tiene como objetivo limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. Para alcanzar esta meta, debemos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y cambiar los combustibles fósiles por fuentes de energía renovables. Entre las diversas formas de energía renovable, la bioenergía desempeña un papel crucial.

Entender la bioenergía

La bioenergía es la energía obtenida a partir de recursos biológicos como cultivos, biomasa leñosa (como residuos forestales y agrícolas) y otras sustancias y desechos orgánicos. Abarca diversas formas, incluidos los biocombustibles sólidos, líquidos y gaseosos. Estos combustibles pueden utilizarse para cocinar, calefacción, procesos industriales, generación de electricidad y como combustibles para el transporte.

Las aplicaciones de la bioenergía moderna son diversas y extensas. Incluyen el uso de biomasa y biogás/biometano para la generación de calor y energía en edificios e industrias, biocombustibles líquidos y biometano para el transporte, y combustibles sólidos como materia prima para calor y energía industrial. A pesar de sus usos tradicionales y modernos, la bioenergía representa alrededor del 12% de la demanda total de energía final del mundo, y más de la mitad se consume para cocinar y calentar de manera tradicional.

Importancia en la transición energética

La bioenergía es un componente crítico en la transición hacia un futuro energético sostenible. El escenario de 1,5 °C de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) prevé que la bioenergía constituya una cuarta parte del suministro total de energía primaria y el 17% de la demanda de energía final para 2050. Este escenario destaca la necesidad de una ampliación significativa de la bioenergía para proporcionar calor a procesos industriales y edificios, combustibles para el transporte y como materia prima en la industria química para producir productos químicos y plásticos. Además, la bioenergía combinada con tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CAC) en los sectores eléctrico e industrial podría generar las emisiones negativas necesarias para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas.

Despliegue actual de la bioenergía

A pesar de su potencial, el despliegue actual de la bioenergía sigue estando muy por debajo de los niveles necesarios para alcanzar los objetivos globales de descarbonización. La bioenergía solo contribuye con pequeñas cuotas al consumo final de energía: 8% en edificios e industria, y 3% en combustibles para el transporte. La lenta tasa de crecimiento es una barrera importante para cumplir con los ambiciosos objetivos establecidos para un futuro de cero emisiones netas.

Países como Brasil, China, la Unión Europea (UE) y Estados Unidos han experimentado un crecimiento significativo en bioenergía, pero este crecimiento sigue siendo insuficiente. Se necesitan más esfuerzos para expandir el uso de la bioenergía en todos los usos finales, desde la cocina y la calefacción hasta los procesos industriales y el transporte.

Barreras para la implementación de la bioenergía

Barreras políticas e institucionales

• Incertidumbre normativa: Falta de señales políticas claras y a largo plazo para la bioenergía en las estrategias energéticas nacionales.
• Estructuras institucionales débiles: Coordinación inadecuada entre los departamentos pertinentes.

Barreras financieras y económicas

• Subsidios a los combustibles fósiles: Estos generan distorsiones en el mercado, lo que resta competitividad a la bioenergía.
• Costos elevados: La inversión inicial y los costos operativos de las calderas de biomasa y los biocombustibles avanzados son altos.
• Falta de acceso a financiación asequible: Dificultad para obtener financiación para proyectos de bioenergía.
• Bajo nivel de madurez tecnológica: Muchas tecnologías de bioenergía aún se encuentran en fase de desarrollo.
• Problemas de fiabilidad e infraestructura: Se requiere tecnología e infraestructura fiables para la implementación de la bioenergía.

Barreras técnicas y relacionadas con la infraestructura

• Suministro de materia prima: Garantizar un suministro estable y sostenible de biomasa.
• Fuerza laboral cualificada: Falta de personal capacitado y de competencias en tecnologías de bioenergía.
• Riesgos de sostenibilidad: Preocupaciones sobre la sostenibilidad ambiental y social, como el uso de la tierra y la biodiversidad.

Barreras en la cadena de suministro y concienciación

• Vacíos de información: Información insuficiente y poco fiable sobre las tecnologías y los beneficios de la bioenergía.
• Concienciación pública: Bajo nivel de conocimiento y comprensión entre el público y las partes interesadas.

Cómo abordar las barreras

Para superar estos obstáculos, las medidas políticas deben adaptarse al contexto local e integrarse con otras estrategias sectoriales. Las medidas clave incluyen:

• Estrategias claras y a largo plazo: Desarrollo de planes integrales para el fomento de la bioenergía.
• Incentivos financieros: Abordar los subsidios a los combustibles fósiles y mejorar la competitividad en costes de la bioenergía mediante medidas fiscales.
• Regulaciones y normas: Implementación de regulaciones, obligaciones y mandatos específicos para la bioenergía.
• Apoyo a la investigación y el desarrollo: Promoción de la I+D+i para tecnologías bioenergéticas avanzadas y provisión de garantías de préstamos.
• Creación de capacidades: Capacitación para todas las partes interesadas, desde agricultores hasta responsables de políticas, para garantizar la sostenibilidad y eficiencia de los proyectos de bioenergía.
• Campañas de concienciación pública: Educación al público y a las partes interesadas sobre los beneficios y la importancia de la bioenergía.

Conclusión

La bioenergía tiene un futuro prometedor como actor fundamental en la transición hacia energías limpias. Su potencial para sustituir a los combustibles fósiles, proporcionar calor y electricidad renovables y contribuir a las emisiones negativas la hace indispensable para alcanzar el objetivo climático de 1,5 °C. Sin embargo, aprovechar este potencial requiere esfuerzos concertados para superar las barreras existentes y garantizar la sostenibilidad de las cadenas de suministro de bioenergía. Mediante políticas estratégicas, apoyo financiero, avances tecnológicos y la participación pública, la bioenergía puede contribuir significativamente a un futuro sostenible y descarbonizado.

Referencias

AIE (s.f.), Bioenergía. https://www.iea.org/energy-system/renewables/bioenergy

IRENA (2022), Bioenergía para la transición energética: Garantizar la sostenibilidad y superar las barreras, Agencia Internacional de Energías Renovables, Abu Dabi, https://www.irena.org/Publications/2022/Aug/Bioenergy-for-the-Transition

Lacrosse, L., Englisch, M., Danner, K., y Stokes, H. (2021). El papel de la bioenergía en la transición hacia energías limpias y el desarrollo sostenible: Lecciones de los países en desarrollo, Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial, https://www.unido.org/sites/default/files/files/2021-07/New-Publication-Bioenergy.pdf